Die Gelbwurzel bzw. der Gelbwurz Kurkuma (lateinisch: Curcuma longa; englisch: turmeric) aus der Familie der Ingwergewächse, auch chinesische Wurzel oder chinesischer Ingwer genannt, ist ein weiß blühendes Gewächs, dessen unterirdische Anteile, das Rhizom, sehr dem Ingwer gleichen, jedoch im Inneren eine intensivere gelbe Farbe aufweisen.

Das Gewürz ist seit tausenden von Jahren Bestandteil der traditionellen asiatischen und indischen / ayurvedischen Medizin und wird gegen eine Vielzahl von Erkrankungen und zur Stärkung des Immunsystems eingesetzt..

Kurkuma kam im Mittelalter über die Seidenstraße nach Europa. Erst seit kurzem wird die Heilkraft von Kurkuma auch in Europa und im anglo-amerikanischen Raum medizinisch genutzt.

Eine Vielzahl von Studien – allein seit 2010 sind es über 6000 Studien – hat gezeigt, dass Curcumin, der Hauptwirkstoff des Kurkuma, die unterschiedlichsten Wirkungen im menschlichen Körper hat.

Basis der drei Hauptwirkungen des Curcumin – antioxidativ, antiinflammatorisch (Entzündungs-hemmend) und antikanzerogen (Krebs-hemmend) – sind die zahlreichen molekularen Ziele des hoch pleiotropen (viele verschieden Wirkung habenden) Moleküls.

Curcumin beeinflusst eine Vielzahl von biologischen Systemen, die im Hinblick auf die Entwicklung vieler Erkrankungen von Bedeutung sind: es hemmt eine Vielzahl von Rezeptoren, Genexpressionen, Wachstumsfaktoren,  entzündlichen Zytokinen und andere Moleküle.